2. こどもたちの仲間が広がっているか

　児童館の「こどもまつり」の「おみせやさん」をやりたいと仲良しの女の子が5人で申し込んできました。

「ポップコーン屋をやりたい」

「作るのは、300人分くらい」

「前の日に練習を兼ねて、作っておく」

　話し合いはトントン拍子に進みました。
　「あと、お店の看板を作ったりするのにもう一日、集まる日をきめようよ。」と、提案したとたんに、

「私は○○があるからだめ」

「わたしも！△ちゃんは、何もないから、看板つくりは、△ちゃんにやってもらえばいいよ！」

　たった5人の子どもたち、一緒に楽しいことをやろうとしたはずなのに…。

　おなじ「こどもまつり」の宣伝係を担当した5年生の男の子は、何週間も前から前夜祭に神輿をだそうと張り切って、友だちとリヤカーを改造した立派な神輿を作っていました。前日、作業が間に合わなくて、その子は塾を休んで最後の仕上げに精を出していました。

　いよいよ当日、その子がなかなか現れません。家に電話すると、「昨日、塾を休んでしまったので、お母さんが怒って出してくれない…。」と、沈んだ声。そのお母さんを非難する訳ではありません。どの家にも、どの子にも同じような体験がきっとあることと思います。

　小学4～5年生、この子たちに一番必要なのは、いったい何でしょう。

　爆発的エネルギーを内に秘め、時には「社会の」のわくをはみ出すような「スリル」ある体験をいっぱい重ねながら、「親友」「仲間」といえるような関係を作り出していく大事な時代、からだごと「仲間」と、「社会」とぶつかりあう中で「正義」「不正」を知り、やがて「自分としっかり向き合う」「思春期」を迎えていく。

　子どもたちから奪われたのは、異なる時間だけではない、子どもたちが人間らしく成長する上でもっとも大切な「時代」がスッポリ抜け落ちてしまっているのではないでしょうか。

　学童保育を卒会する4年生は、実は、いま、述べたような子どもにとって欠かす事のできない、その子の人生にとって大事な「節」をむかえる ─ まさに「その瞬間」なのではないでしょうか。